Il est des lancements de campagne qui ressemblent davantage à un dîner de gala avec robes de soirée et champagne Taittinger. Ainsi l'entrée dans la bataille d'Isabelle Balkany, candidate sur le canton de Levallois-Sud, qui, pour l'occasion, a donné la parole à tout ce que le département compte d'éminences politiques.

20 h 30, jeudi 3 février. Isabelle et Patrick Balkany, les hôtes de la soirée, accueillent les invités à l'entrée du gigantesque palais des sports Marcel-Cerdan de Levallois-Perret. Venus en nombre - plus d'un millier, selon le couple organisateur -, les convives s'acquittent d'un droit d'entrée de 25 euros par personne. La musique rock est à pleins décibels dans la salle principale, haut lieu de la boxe professionnelle. Sur les murs, des affiches de campagne à l'effigie d'Isabelle Balkany, qui lorgne par ailleurs la présidence du conseil général. La liste des orateurs, non des moindres, est importante : Charles Pasqua, ancien président du département, Jean Sarkozy, président du groupe UMP, Valérie Pécresse et Frédéric Lefebvre, ministres, André Santini, ancien ministre, Roger Karoutchi, "Son Excellence" l'ambassadeur auprès de l'OCDE, Thierry Solère, vice-président du conseil... Manque à l'appel Patrick Devedjian qui n'est pas de la soirée. L'actuel président du département a évoqué - sans rire - "une réunion d'appartement" pour justifier son absence à ce grand bal, où il ne compte pas que des amis... Critiqué pour sa gestion des Hauts-de-Seine et pour son individualisme, l'élu d'Anthony n'est pas certain d'être reconduit à la présidence du conseil. "Il boude", taquine un élu du cru.

Entre les tables nappées de blanc, on pouvait également badiner avec l'ancien ministre et arrière-petit-neveu d'Alfred Dreyfus, Olivier Stirne ; faire la bise, comme il se doit, à Henri Leconte, parfaitement coiffé pour l'occasion, et croiser le regard sombre de l'ancien conseiller général de Clichy, Didier Schuller.

21 heures. Au menu, paella et tarte normande. Patrick Balkany ouvre la cérémonie, égrainant de sa voix rauque le nom des candidats investis aux cantonales dans les Hauts-de-Seine. Rigolard, il invite Frédéric Lefebvre à prendre la parole. Ce dernier, fidèle à lui-même, se lance dans une défense de la politique de Nicolas Sarkozy - le fils chéri du département. Le micro revient à Patrick Balkany qui, après l'avoir couverte d'éloges amoureux, annonce son épouse. Pour la photo, le couple s'échange un bisou (sonore). C'est à elle : "Je veux vous parler du département." Et la candidate d'exposer sa vision du "haricot qu'est le 92", ses priorités en matière de logement, d'éducation, du Grand Paris... Suggérant aux élus d'oublier "les écumes politiciennes", elle se pose en rassembleuse, souligne sa "ténacité", son "impétuosité" et sa capacité "à bouger les lignes." Voilà Devedjian prévenu, s'il en était besoin.

21 h 15. Personne ne s'imaginait vivre, à cet instant, le moment fort de la soirée : Charles Pasqua est appelé à la tribune. L'ancien ministre de l'Intérieur, 83 ans, s'avance lentement vers l'estrade, voûté, tel un guerrier fatigué après mille batailles. Il laisse tomber ses lourdes mains sur le lutrin et se lance, sans notes. D'abord, l'homme rappelle son histoire, son arrivée dans les Hauts-de-Seine au milieu des années soixante. Puis ses batailles, ses conquêtes, ses rencontres. Dans la salle, le silence. L'émotion. Soudain, ainsi qu'à ses plus belles heures, Charles Pasqua hausse le ton d'une voix gaullienne, lève les bras, rougit de ferveur, invite les militants à "vraiment" militer, à se battre, à rendre coup pour coup : "Je suis venu vous dire, ce soir, avec l'expérience qui est la mienne, que rien ne nous est jamais octroyé, que rien n'est gagné à l'avance et qu'aucun combat n'est perdu d'avance, sauf ceux que l'on refuse de livrer. Et votre devoir, c'est de vous battre partout, dans toutes les communes, dans tous les cantons, de faire en sorte d'arracher à la gauche un certain nombre de bastions où elle se croit invincible. Allez-y et battez-les, voilà votre devoir ! Voilà votre rôle ! C'est pour cela que je suis venu vous parler ce soir ! En avant, et vous gagnerez !" Standing ovation pour Tonton Charlie durant plus de trois minutes.

21 h 30. C'est au tour de Valérie Pécresse de motiver les foules. Et que ce fut dur pour la ministre de l'Enseignement supérieur de passer après l'orateur Pasqua ! "Ce soir, c'est la fête des blondes, parce que les blondes ne comptent pas pour des prunes..." Toussotements et regards gênés à la table d'honneur. Puis : "Isabelle Balkany est un homme politique comme les autres !" Effet, zéro. Elle sera finalement plus à l'aise sur le fond des dossiers que dans le calembour préparé.

22 h 15. Les serveurs apportent le café. Patrick Balkany annonce Jean Sarkozy, "au plaisir des jeunes filles." Le président du groupe UMP s'est montré sérieux, au fait de ses dossiers, soulignant la nécessité d'allier la richesse économique du département à la justice sociale, l'importance de créer du logement social et les efforts à réaliser en matière d'éducation. Celui qui a déclaré qu'il ne serait pas candidat à la présidence du conseil, conservant son unique mandat de conseiller général de Neuilly "jusqu'en 2014", s'est voulu consensuel. À deux reprises, il a cité Patrick Devedjian et a parlé de l'élaboration d'un "projet collectif et de rassemblement" pour les cantonales de mars prochain. En assurant que l'on ne pouvait "faire de la politique si on n'aimait pas les gens", certains ont cru toutefois reconnaître un trait de caractère de Devedjian. "J'ai l'impression de voir son père en mieux", plaisante Patrick Balkany.