La mue du président en candidat. L’épreuve délicate pour laquelle Nicolas Sarkozy se prépare depuis des mois ne lui prendra que quelques heures à peine entre mercredi et jeudi. Le président candidat à sa propre succession officialisera son entrée en campagne mercredi soir, vraisemblablement sur le plateau du journal de 20 heures de TF1. «On a bien réfléchi, bien visionné toutes les déclarations de candidatures de la Ve République et nous sommes arrivés à une conclusion simple, explique un membre de l’équipe de campagne. Il n’y a pas de surprise, autant l’assumer jusqu’au bout et faire simple : il vaut mieux y aller “cash”, invité du 20-heures de TF1.» Et de préférence le soir d’un grand meeting de François Hollande, en l’occurrence celui de Rouen.

Tout au long de son mandat, le président Sarkozy a multiplié les entretiens à la télévision, le plus souvent depuis l’Elysée, en général face à de multiples journalistes et toujours dans des formats spéciaux. Mercredi soir il retournerait pour la première fois depuis 2007 sur le plateau du premier journal télévisé de France, à Boulogne-Billancourt. L’exercice doit souligner la mue en «simple candidat», sur le plateau où Corinne Lepage ou Dominique de Villepin se sont déclarés avant lui.

Un premier déplacement sans journaliste

Simple candidat, Nicolas Sarkozy inaugurera son nouveau costume dès jeudi, en deux temps. D’abord un premier déplacement dont la destination est tenue secrète mais dont la symbolique est importante. Plusieurs responsables de la majorité évoque le plateau des Glières, en Haute-Savoie, où la Résistance affronta les forces de la police de Vichy et de la Wehrmacht de février à mars 1944. Le massif des Bornes est devenu un lieu de pèlerinage annuel de Nicolas Sarkozy. C’est également au Petit-Bornand-les-Glières qu’il a réservé sa dernière visite de campagne en 2007, à l’avant-veille du second tour. Mais d’autres destinations sont également évoquées : un centre de détention, une école ou une maison de retraite, ce qui permettrait au candidat d’étrenner certains des thèmes qui seront au centre de sa campagne comme la sécurité, l’éducation ou la dépendance. Pour être «au plus près des Français», ce premier déplacement se déroulerait en l’absence de la presse.

Plus tard dans la journée, «le candidat va s’inviter dans sa famille», explique un conseiller. Depuis lundi soir, les militants UMP de Rhône-Alpes ont reçu une invitation pour une réunion publique jeudi à Annecy. Au programme, officiellement, la présence du secrétaire général de l’UMP Jean-François Copé, du président de l’Assemblée nationale et député de Haute-Savoie Bernard Accoyer et de plusieurs élus de la région. Mais le président-candidat s’inviterait à la manifestation, en toute simplicité. Le premier meeting officiel de la campagne resterait celui de Marseille dimanche devant quelques 6000 personnes. «Mais il ne faut pas perdre de temps, souffle un membre de l’équipe de campagne. Jeudi il restera 66 jours de campagne et il y a 101 départements en France...» La visite aux militants savoyards a également d’autres vertus, là encore du point de vue du symbole: le département est l’un des plus fidèles à la droite. Il n’a ainsi jamais envoyé de député socialiste à l’Assemblée à l’exception de... Dominique Strauss-Kahn, élu à la proportionnelle en 1986.

Sous la protection de Saint Christophe

Vendredi, Nicolas Sarkozy retrouvera son costume présidentiel pour un entretien avec le premier ministre David Cameron à l’Elysée, à l’occasion du sommet franco-britannique. D’ici le premier tour, il devra ainsi alterner entre ses fonctions et sa campagne. «De toute évidence, le mercredi sera un jour «président de la République» avec le conseil des ministres», devine un membre de l’équipe. Les week-ends, eux, seront plutôt «candidat». Et ce, dès samedi prochain avec l’inauguration des 600 mètres carrés du siège de campagne, au 18, rue de la Convention à Paris. Ils comprennent le bureau du candidat et trois bureaux pour ses conseillers dont ceux réservés à son directeur de campagne Guillaume Lambert et sa directrice adjointe de campagne «en charge du projet» Emmanuelle Mignon. Les équipes dédiées au Web et aux réseaux sociaux seront installés dans un «open space». Une salle de réunion d’une capacité de trente personnes et une «petite salle de presse» complètent le dispositif. «On s’est contenté d’un coup de peinture et de l’installation des lignes téléphoniques et Internet», explique-t-on à l’UMP. En tout quinze jours de travaux qui s’achèvent aujourd’hui avec la livraison des meubles.

Les bureaux du candidat sont situés à dix kilomètres de la base aérienne de Villacoublay et à quatre kilomètres de l’Elysée. Mais aussi à deux petits kilomètres du nouveau siège de l’UMP, rue de Vaugirard, ce qui permettra d’y délocaliser le «back-office», explique un membre de l’équipe. Entre les anciens locaux libérés par la major du disque EMI rue de la Convention et le rutilant siège du parti, rue de Vaugirard, il n’y a cependant rien de commun. «On a cherché un truc qui ne ressemble à rien», avoue un «expert immobilier» de l’UMP. C’est réussi : le siège de campagne, qui se situe au rez-de-chaussée et au premier d’un immeuble d’habitations de huit étages, est des plus anonymes. Il jouxte le choeur et les statues de béton de l’église Saint-Christophe-de-Javel, sur le fronton de laquelle on peut lire : «Regarde Saint Christophe et va-t-en rassuré». La protection du patron des voyageurs pour un candidat prêt à avaler les kilomètres.